Ce graphique, communément appelé « graphique éléphant » en raison de sa forme, décrit l’explosion, entre 1988 et 2008, des revenus réels des couches les plus aisées et les plus pauvres de la population mondiale, tandis que ceux des classes populaires des pays développés ont diminué. La crise financière et ses répercussions ont entraîné la stagnation des revenus réels du travailleur moyen dans une grande partie du monde développé. Au Royaume-Uni, le revenu hebdomadaire moyen (corrigé de l’inflation) reste nettement en dessous (7,7%) de son plus haut de 2008.
Ce graphique permet selon nous d’expliquer l’essor des politiques populistes dans les marchés développés. L’étau dans lequel se trouvent les classes moyennes suggère que la mondialisation a surtout été une source d’inquiétudes pour cette tranche de la population depuis 30 ans. L’engouement pour les partis politiques forts de nouvelles solutions n’a donc rien d’étonnant. Aux États-Unis, Donald Trump a clairement manifesté sa volonté de faire passer l’Amérique au premier plan, une tendance qui semble s’accentuer dans d’autres pays, où l’évolution de l’opinion des classes moyennes reflète une remise en question des bienfaits du libre-échange.
Ce type de discours néglige toutefois le problème fondamental de la hausse des coûts de la main-d’œuvre au sein des marchés développés. Ainsi, une hausse des tarifs douaniers aux États-Unis ne ferait qu’augmenter le coût des biens concernés pour les consommateurs américains. En outre, le rapatriement d’une partie de la production manufacturière serait probablement peu créateur d’emplois du fait de l’automatisation avancée de ces installations. Enfin, compte tenu des mesures de rétorsion envisagées par les autres pays, nous pensons qu’une hausse du protectionnisme nuirait à toutes les parties, avec un risque réel de remontée de l’inflation et de ralentissement de la croissance du PIB.
Douglas Reed – Newton, société de gestion de BNY Mellon
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